À medida que a guerra entre a Rússia e a Ucrânia se arrasta, o mercado de gases raros tem registado uma maior volatilidade.Os gases raros de elevada pureza utilizados na produção de semicondutores registaram um rápido aumento de preços, com os preços do gás néon a crescerem dez vezes e os do gás criptónio a subirem quase para metade desde o conflito.
Gases raros são principalmente elementos inertes e gasosos de néon, argônio, criptônio, xenônio e outros.Eles são matérias-primas essenciais utilizadas na produção de semicondutores.
Até o início da guerra, no final de fevereiro, a Ucrânia fornecia quase 70% do gás neon do mundo, o gás raro usado na produção de chips, segundo a Trendforce, uma consultoria de semicondutores com sede em Taiwan.Em 11 de Março, três semanas após o início do conflito, dois grandes fornecedores ucranianos de gás néon, Ingas e Cryoin, foram forçados a interromper as suas operações.As duas empresas juntas representam quase metade da produção global de néon, segundo a Reuters.
O TechNode analisa a indústria de gases raros da China e como ela pode influenciar a reação do país ao aumento dos preços dos gases raros.
Gás raro: veios de semicondutores
Gases raros como o néon desempenham um papel vital no processo de fabricação de semicondutores.O gás neon é o principal gás usado no excimer laser, um dispositivo de produção usado no processo de fabricação de chips chamado fotolitografia, que usa lasers para “imprimir” circuitos em pastilhas de silício, a base de um semicondutor.
Gases raros, quando energizados, emitem luz, o que os torna essenciais em unidades de iluminação eletrônica.Misturas de gases raros também são usadas como materiais de enchimento para produzir lasers, e esses dispositivos precisam ser reabastecidos rotineiramente.E as descargas de néon são os mais eficientes de todos os gases raros na produção de luz visível.
Crédito: TechNode/Ward Zhou
Gases raros ou gases nobres são assim chamados porque são raros em comparação com outros elementos.Hélio, néon, argônio, criptônio e xenônio compõem esses gases raros listados na coluna mais à direita da tabela periódica dos elementos.Esses elementos quase não causam reação química com outros e, por esse motivo, são regularmente utilizados como gases de proteção na produção industrial.
Como o aumento do preço de mercado dos gases raros afetou a China
O preço do néon aumentou mais de 10 vezes desde a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, enquanto o preço do criptônio subiu mais de 44% desde meados de fevereiro.
Ren Lu, especialista em gases industriais, disse à mídia estatalTempos Globaisem meados de Fevereiro que a China alcançou um avanço na produção de gases raros e que o país pode agora purificar o gás raro.Ren acrescentou que a guerra Rússia-Ucrânia só levaria a um aumento de preços no curto prazo.
Gases raros como néon, criptônio e xenônio também são um produto secundário da indústria siderúrgica.Sendo um dos principais produtores mundiais de aço, a China pode expandir a sua produção de gás raro para preencher as lacunas deixadas pelos produtores ucranianos.
A China produziu 1,06 mil milhões de toneladas de aço bruto em 2020, ocupando o primeiro lugar a nível mundial, 10 vezes a quantidade produzida pela Índia, o segundo maior produtor de aço do mundo.A Rússia ficou em quinto lugar, com produção de aço bruto de 71,6 milhões de toneladas.
Em 17 de fevereiro, a empresa chinesa de gás Yingde Gases anunciou um plano para expandir sua produção de xenônio e criptônio, enquanto o grupo da usina de oxigênio de Hangzhou afirmou que seus novos dispositivos de produção de xenônio e criptônio serão usados ainda este ano.
O mercado local e os principais players da indústria de gases raros da China
A China não fornece uma análise detalhada da sua indústria de gás raro, mas uma olhada na indústria de gás eletrônico da China oferece pistas.Gás eletrônico é uma categoria que analisa gases utilizados na produção de eletrônicos, consistindo de gases raros de alta pureza e outros gases compostos.
A produção chinesa de gases utilizados para a produção eletrónica cresceu 23% em termos anuais em 2021, atingindo um tamanho de mercado de 21,6 mil milhões de RMB.62% do gás eletrônico da China é usado para produzir semicondutores, dos quais 43% são usados em circuitos integrados, e o restante vai para a fabricação de circuitos fotovoltaicos e de LED, segundoDados Yidu.
O mercado de gás eletrônico do país também é altamente concentrado e controlado por empresas estrangeiras, com as cinco principais empresas detendo uma participação de 85% de todo o mercado em 2020. São a Airproducts, com sede nos EUA, a Praxair, com sede nos EUA, a Airliquide, com sede na França, o Japão. Taiyo Nippon Sanso, com sede na Alemanha, e Linde, com sede na Alemanha.
Existem quatro principais produtores de gás eletrônico na China:Gás Huate, Gás Jinhong, Material Optoeletrônico Nata e Tecnologia Yoke.A Huate Gas fornece néon para a ASML, a gigante global da litografia da Holanda.A Jinhong Gas é capaz de produzir Xenon, conforme consta em seu site oficial.A Jinhong começará a fornecer gás eletrônico para a principal fabricante de chips da China, Semiconductor Manufacturing International Corporation, em abril.No entanto, estas quatro empresas representavam apenas uma pequena fração da quota de mercado, representando apenas 6,27% do fornecimento total de gás especial da China.O gás especial é uma categoria mais ampla que inclui o gás eletrônico, que inclui o gás raro.
Além disso, a Kaimeite Gasses, fornecedora de gás neon com sede na província central de Hunan, na China, anunciou na semana passada que está em negociações com a ASML e agilizando o processo.
Horário da postagem: 19 de novembro de 2023