Chinese leveranciers van edelgassen zoals krypton, xenon en neon, belangrijke materialen voor de productie van chips, produceren producten om de stijgende orders aan te kunnen, te midden van toenemende zorgen over wat een ongekende verstoring van de aanvoer zou kunnen zijn na de gerapporteerde stopzetting van de handelsactiviteiten in zuidelijke havens in China. Oekraïne, een belangrijke mondiale exporteur van edelgassen.
Terwijl het conflict tussen Rusland en Oekraïne escaleert en wordt verergerd door de ingrijpende sancties die het door de VS geleide Westen aan Rusland heeft opgelegd, zeggen insiders uit de industrie dat de verstoringen de halfgeleiderindustrie ertoe zullen aanzetten zich te richten op landen als China om de risico's af te weren.
Verschillende Chinese edelgasproducenten vertelden maandag aan de Global Times dat hun dagelijkse bestelaanvragen uit zowel binnen- als buitenland nu vijf tot zes keer zijn gestegen als gevolg van het militaire conflict in Oekraïne.
Een grote binnenlandse edelgasproducent vertelde maandag op voorwaarde van anonimiteit aan de Global Times dat hij dagelijks tientallen nieuwe orderaanvragen had ontvangen, waar dat voorheen slechts drie tot vijf waren, voornamelijk van halfgeleiderproducenten uit binnen- en buitenland.
De persoon zei dat er sprake is van toenemende marktspeculatie over edelgassen in de chipindustrie, te midden van de snel veranderende situatie in Oekraïne.Het bedrijf produceert krypton, xenon en neongas voor internationale klanten.
Ondanks de extra vraag heeft het productieplafond bereikt en heeft capaciteitsuitbreiding tijd nodig, aldus de persoon.
Oekraïne is een belangrijke exporteur van edelgassen, waarvan neon 70 procent van het mondiale aanbod voor zijn rekening neemt en krypton 30 procent, aldus de China Industrial Gases Industry Association.
Door de opschorting van de handelsactiviteiten, waaronder de stopzetting van de dienstverlening door enkele grote rederijen in Odessa, een belangrijke haven in het zuiden van Oekraïne, zijn de marktprijzen van edelgassen enorm gestegen.
De prijs van neongas op de Chinese binnenlandse markt heeft bijvoorbeeld de 1.650 yuan ($261,5) per kubieke meter overschreden, een stijging van 65 procent ten opzichte van het begin van het jaar, en is verviervoudigd ten opzichte van het dieptepunt in oktober 2021.
Ma Yinchuan, hoofd van de China Industrial Gases Industry Association, die tevens algemeen directeur is van Beijing Shougang Gas Co, een grote binnenlandse gasproducent, vertelde maandag aan de Global Times dat er deze week een opvallende toename is in het aantal vragen van zowel oude en nieuwe klanten, die vragen naar de prijzen en leveringen van edelgas.
"Er is vandaag een chipmaker naar ons toe gekomen met de vraag om een noodaankoop van tientallen kubieke meter xenon, wat behoorlijk veel is voor ons, aangezien onze jaarlijkse xenonproductie 200 tot 300 kubieke meter bedraagt," zei Ma.
Hoewel de marktvraag naar meer edelgas begrijpelijk is, zei Ma dat er geen reden is om al te bezorgd te zijn over een tekort op de markt.
“Ook al worden de edelgassen uit Oekraïne nu mogelijk ontwricht, de impact ervan op de marktvoorziening zou beheersbaar moeten zijn, aangezien de meeste binnenlandse bedrijven minstens drie tot zes maanden aan voorraden zouden aanhouden”, zei Ma.
AutoChips, een halfgeleidergerelateerd bedrijf, gevestigd in Hefei, in de provincie Anhui in Oost-China, vertelde maandag aan de Global Times dat zij in nauwe communicatie staan met industriële ketenpartners, waaronder TSMC, over de mogelijke gevolgen van de veranderende situatie in Europa.
Op dit moment zijn de activiteiten van het bedrijf niet getroffen, en dat zal op de korte en middellange termijn ook niet gebeuren, aldus AutoChips.
“De stroomopwaartse kant van de chipgieterij heeft een relatief lange toeleveringsketen. Zelfs als de stroomopwaartse aanvoer van sommige edelgassen schaars is, zal het een bepaalde tijd duren om deze naar de stroomafwaartse kant te transporteren”, aldus een bron bij AutoChips.
In een recent mediabericht staat dat internationale halfgeleidergerelateerde bedrijven, waaronder ASML, naar gediversifieerde bronnen van neongas kijken in het licht van het conflict tussen Rusland en Oekraïne.
China heeft altijd een zelfvoorzienend aanbod van krypton, xenon en neon, maar het aanbod kan kleiner worden naarmate er meer mondiale vraag naar China komt, zei Ma.
Posttijd: 20 november 2023