世界ではヘリウムが常に不足しています。それが重要な理由は次のとおりです。

ヘリウムは宇宙で 2 番目に一般的な元素ですが、地球上では比較的まれです。また、宇宙探査から量子コンピューティングに至るまで、あらゆる分野で驚くべき役割を果たします。
Short Wave は、周期表の 150 周年を記念して、お気に入りの元素のいくつかのプロファイルを掲載しています。ここでは、ヘリウムについてあなたが知らないかもしれない 5 つのことを紹介します。
ヘリウムは、地球上で完全に再生不可能な資源である唯一の元素です。
地球上では、ヘリウムはウランやトリウムなどの元素の自然放射性崩壊を通じて地下深くで生成されます。セントルイスのワシントン大学の化学者ソフィア・ヘイズは、「地球上でヘリウムを作るには、何千年もかかります」と言う。ヘリウムは地殻を通って浸透し、天然ガスのポケットに閉じ込められ、そこで抽出できます。
周期表におけるその直前の前身である水素と同様に、ヘリウムは軽量です。しかし、水素とは異なり、他の元素と容易に結合しません。そのため、ヘリウムが地表に到達すると、地球の引力から簡単に逃れることができます。
石油やガスなどの他の資源は汚染になったり、リサイクルが困難になる可能性があります。しかし、地球上から物理的に消えるのはヘリウムだけです。「周期表全体の中で、地球を出て宇宙に飛び出す元素は一つです」とヘイズ氏は言う。
アメリカはかつてヘリウムが戦争の流れを変えると考えていた。
第一次世界大戦中、航空技術はまだ初期段階にあり、飛行船は最先端の戦争兵器とみなされていました。ドイツのツェッペリン飛行船は当時の戦略兵器であり、民間目標の上空を漂い、ゴンドラから爆弾を投下しました。
しかし、ツェッペリン飛行船には重大な脆弱性がありました。それは、可燃性の高い水素が充填されていたということです。ロンドン上空でツェッペリン飛行船による数回の襲撃の後、英国軍は「飛行船内の水素に点火する」焼夷弾を開発した、とパリのソルボンヌ大学科学史教授デイビッド・オーバンは言う。
一方、アメリカの科学者たちは、カンザス州などの天然ガス田で大規模なヘリウム鉱床を発見したばかりだった。オービン氏によれば、政府は不燃性ヘリウムの供給をすぐに国有化し、攻撃飛行船に充填するためにヨーロッパに急遽供給したという。
オービン氏によると、ヘリウムは戦争が終わるまで使用されなかったが、「1918年11月にヨーロッパに出荷できるようニューオーリンズの埠頭に数千本のシリンダーが充填されていたので、すぐに使用されただろう」という。