ウクライナには、半導体チップの製造に不可欠な世界のネオンガスの半分が存在します。
木曜日の朝、爆発はウクライナの少なくとも7つの都市を揺るがし、ロシアの本格的な侵略の始まりを告げた。プーチン大統領の最初の標的の中には、黒海の周りに群がる海辺の都市であり、国内で最も忙しい港の一つであるオデサが含まれていた。しかし、世界的な半導体生産で大きな役割を果たしているCryoinというあまり知られていない企業の本拠地でもある。
クリオインは、コンピューター チップにパターンをエッチングするレーザーに電力を供給するために使用される物質であるネオン ガスを生成します。同社はヨーロッパ、日本、韓国、中国、台湾の企業に製品を供給しているが、ネオンのほとんどは米国に出荷されていると同社が『WIRED』に語った。現在、アナリストらは、クリオインの供給途絶による波及効果が世界中で感じられる可能性があると警告している。
事業開発ディレクターのラリッサ・ボンダレンコ氏は、侵攻が始まったため、木曜日にクライオイン社のネオンやその他のガスの生産が停止したと述べた。「全員の安全を確保するために、状況がより明確になるまで、（従業員は）今後数日間自宅に留まるべきだと判断しました」と彼女は言い、月曜日の時点では施設に被害はなかったと付け加えた。週末に生産を再開する計画にもかかわらず、オデサ上空のミサイルは依然として危険であることを意味した。現場から車で30分の距離に住んでいるボンダレンコさんは、自宅の地下室で眠っているという。「神に感謝します、我が家にはそれがあります。」
半導体は、携帯電話、ラップトップ、スマートホーム、さらには自動車においても技術の頭脳として機能します。業界はパンデミックによるデバイスの需要に対応するのに苦労しており、すでに品薄状態に陥っている。2021年にはチップ不足によりほぼすべての大手自動車メーカーの生産が制限され、その結果ゼネラルモーターズなどの企業は工場全体を閉鎖した。ブルームバーグによると、世界最大のチップ購入企業の一つであるアップルは10月、チップ不足のため2021年のiPhone生産台数が計画より1000万台少ないとメーカー各社に伝えた。
しかし、ロシアによるウクライナ侵略を受け、クリミア併合を受けてネオンガスの価格が600パーセント急騰した2014年の再来により、こうした不足がさらに深刻化する可能性があると業界は神経質になっている。先週、米国と日本政府はこのようなことが二度と起こらないよう慌てて取り組み、手遅れになる前にこの不明瞭なガスの代替供給源を見つけるようチップ業界に圧力をかけていた。
ウクライナは世界の半導体産業における一連の難題の一つにすぎない。世界のネオンガスの約半分はこの国から来ていると、インテルやサムスンなど世界最大手のチップメーカーに助言を提供する電子材料顧問会社テックセトが『WIRED』に語った。
ウクライナのネオン産業は、ロシアの鉄鋼製造の副産物として生成されるガスを利用するために設立された。「ロシアで何が起こっているかというと、ガスを回収する設備を持っている（鉄鋼）企業がガスを瓶詰めし、原油として販売するということです」とTechCetの社長兼最高経営責任者（CEO）のリタ・ション・ロイ氏は言う。「その後、誰かがそれを浄化して他のガスを取り出さなければなりません。そこでクリオインが登場します。」
2014年にロシアがクリミアを併合したとき、同国がネオンガスの約70％を供給していたため、世界の半導体メーカーはウクライナへの依存度をさらに高めた。「国境越えの問題により出荷に遅れが生じました」とションロイ氏は言い、ネオンの製造に必要な原材料も不足していました。「ロシアは鉄鋼の生産ではなく、戦争に多くの努力を注いでいました。」
その経験に燃えたチップ業界は、供給の多様化に躍起になった。オランダの半導体大手ASMLが所有するCymerという会社は、最先端の半導体チップにパターンを描くために使用されるレーザーを製造しており、ネオンの消費量を削減しようと試みた。「チップメーカーは最近のネオン価格の高騰と供給の継続性を懸念している」とサイマーの副社長兼ゼネラルマネージャーのデビッド・ノウルズ氏は当時、ウクライナには特に言及しなかったが、こう述べた。
ボンダレンコ氏は、2014年の価格高騰の主な原因は、ライバルのネオン生産会社であるクライオイン社と、既に営業を停止しているアイスブリック社との間の確執によって引き起こされたと述べた。しかし、ロシア産原油へのアクセスが問題になったとしても、クリオインには3月末まで生産を続けるのに十分な供給があると彼女は言う。それが足りなくなった場合、クリオインが代わりに頼れるウクライナの原油生産者がいると彼女は主張する。
むしろ彼女はネオンを国外に持ち出すことを心配している。「現在、民間人を含む人々が避難しようとしているため、国境は非常に混雑しています」と彼女は言います。「当社の顧客が所在する国の当局が商業貨物の国境状況に影響を与えることができれば、それは大きな助けとなるでしょうし、世界中の業界全体に影響を与えることはありません。」
半導体メーカーは、ウクライナ危機によって自社がどの程度の影響を受けるかを軽視している。韓国の半導体メーカーSKハイニックスのイ・ソクヒ最高経営責任者（CEO）は先週、「心配する必要はない」と述べ、同社は資材を「大量に確保した」と付け加えた。日本は、半導体製造に使用されるガスの５％をウクライナから輸入しているため、日本の半導体メーカーは材料を他国から調達できるため、自社の事業に「大きな影響」はないと予想していると述べた。
しかし、2014年の警告にもかかわらず、ウクライナのネオンが依然として業界で主要な役割を果たしている兆候がある。ASMLは『WIRED』に対し、工場で使用するネオンの「20パーセント未満」をロシアまたはウクライナから調達していると語った。「私たちはサプライヤーとともに、ウクライナとロシアからの供給が途絶えた場合に備えて代替供給源を調査中です」と広報担当者は述べた。
米国がさらに脆弱になるのではないかとの懸念がある。ロイター通信によると、ホワイトハウスは先週、米国の半導体メーカーに対し、代替サプライヤーを見つけるよう要請した。「（ロシアとウクライナ）から米国に大量の輸入品が入ってきています」とTechCetのShon-Roy氏は言う。「私の知識に基づく評価では、ロシアとウクライナから米国に入ってくるものは、[ネオン]輸入品全体の80～90パーセントにもなる可能性があります。」米半導体メーカーインテルはコメント要請に応じていない。
しかし、ネオンを他の場所から調達するのは簡単ではありません。業界がすでにパンデミック後の需要から強い圧力にさらされている中、ウクライナで混乱が生じれば半導体メーカーは打撃を受けるだろう。「生産増加の原動力は非常に強いため、たとえ戦争がなくても、あらゆる場所のサプライチェーンに緊張を引き起こしています」とションロイ氏は付け加えた。「つまり、私が知る限り、西側世界でもこの種のガスの過剰供給は存在しません。」
投稿日時: 2023 年 11 月 20 日