エチレン：「世界で最も重要な化学物質」

プラスチックの重要な構成要素であり、我が国の製造業にとって不可欠なエチレンは、ハリケーン・ハービーが生産プロセスに与えた影響により、再び注目を集めています。では、エチレンとは一体何でしょうか?製造や私たちの日常生活にどのような影響を与えるのでしょうか?
石油化学プラントでは、石油または天然ガスを原料として使用し、分解プロセスを使用してエチレンを抽出します。石油や天然ガスを蒸気で加熱して分子結合を解き、発生するエチレンガスを分離して処理工場に送ります。
これらのプラントはエチレンを化合物やプラスチックに変換することができ、製造業者はこれらを使用して日常生活に依存する需要の高い製品の多くを生産しています。ブルームバーグが詳述したように、エチレンは 4 つの異なる化合物に開発され、さらにそれらはいくつかの家庭用製品やその他の製品に開発されています。
● ポリエチレン (プラスチック) – 食品包装、ボトル、袋、その他のプラスチックベースの製品の製造に使用されます。
● エチレンオキシド/エチレングリコール – 繊維用のポリエステルになるだけでなく、飛行機のエンジンや翼の不凍液にもなります。
● 二塩化エチレン – これは、PVC パイプ、サイディング、医療機器、衣類に使用されるビニール製品になります。
● スチレン – タイヤや発泡断熱材に使用される合成ゴム
エチレンが「世界で最も重要な化学物質」となっているのは、エチレンが大量に使用されているためです。需要の高まりに伴い、米国のエチレン生産量は 2008 年以来着実に増加しており、現在では製造業の成長の先行指標とみなされています。