L'éthylène : le « produit chimique le plus important au monde »

L'éthylène, un élément clé du plastique et vital pour l'industrie manufacturière de notre pays, a été mis sous les projecteurs en raison de l'impact de l'ouragan Harvey sur son processus de production.Alors, qu’est-ce que l’éthylène exactement et quel est son impact sur l’industrie manufacturière et sur notre vie quotidienne ?
Utilisant du pétrole ou du gaz naturel comme matière première, les usines pétrochimiques utilisent le processus de craquage pour extraire l’éthylène.Le pétrole ou le gaz naturel est chauffé avec de la vapeur pour briser les liaisons moléculaires, et le gaz éthylène émis est séparé et envoyé aux usines de traitement.
Ces usines peuvent transformer l’éthylène en composés chimiques et en plastiques, que les fabricants utilisent pour fabriquer de nombreux produits très demandés dans la vie quotidienne.Comme détaillé par Bloomberg, l’éthylène est transformé en quatre composés différents, qui à leur tour sont transformés en plusieurs produits ménagers et autres :
● Polyéthylène (plastique) – utilisé pour fabriquer des emballages alimentaires, des bouteilles, des sacs et d'autres produits à base de plastique.
● Oxyde d'éthylène/éthylène glycol – devient du polyester pour les textiles, ainsi que de l'antigel pour les moteurs et les ailes d'avion.
● Dichlorure d'éthylène – celui-ci devient à son tour un produit vinylique utilisé dans les tuyaux, les revêtements extérieurs en PVC, les dispositifs médicaux et les vêtements.
● Styrène – caoutchouc synthétique présent dans les pneus, ainsi que dans la mousse isolante
La vaste utilisation de l’éthylène est ce qui en fait le « produit chimique le plus important au monde ».À mesure que la demande a augmenté, la production américaine d’éthylène a augmenté régulièrement depuis 2008 et est désormais considérée comme un indicateur avancé de la croissance du secteur manufacturier.