Helium ist das zweithäufigste Element im Universum, kommt aber auf der Erde vergleichsweise selten vor.Es spielt auch eine überraschende Rolle in allen Bereichen, von der Weltraumforschung bis zum Quantencomputing.
Short Wave feiert den 150. Jahrestag des Periodensystems mit Profilen einiger seiner beliebtesten Elemente.Hier sind fünf Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über Helium wussten.
Helium ist das einzige Element auf dem Planeten, das eine vollständig nicht erneuerbare Ressource ist.
Auf der Erde entsteht Helium tief unter der Erde durch den natürlichen radioaktiven Zerfall von Elementen wie Uran und Thorium.„Es dauert viele, viele Jahrtausende, das Helium herzustellen, das es hier auf der Erde gibt“, sagt Sophia Hayes, Chemikerin an der Washington University in St. Louis.Das Helium sickert durch die Erdkruste und wird in Erdgastaschen eingeschlossen, wo es gefördert werden kann.
Wie Wasserstoff, sein unmittelbarer Vorgänger im Periodensystem, ist Helium leicht.Aber im Gegensatz zu Wasserstoff verbindet es sich nicht leicht mit anderen Elementen.Sobald Helium also die Oberfläche erreicht, kann es der Anziehungskraft der Erde leicht entkommen.
Andere Ressourcen wie Öl und Gas können zur Umweltverschmutzung werden oder sich nur schwer recyceln lassen.Aber nur Helium verschwindet physisch vom Planeten.„Es ist das einzige Element im gesamten Periodensystem, das die Erde verlässt und in den Weltraum gelangt“, sagt Hayes.
Amerika glaubte einst, Helium würde das Blatt im Krieg wenden.
Während des Ersten Weltkriegs steckte die Luftfahrt noch in den Kinderschuhen und Luftschiffe galten als hochmoderne Kriegswaffen.Deutsche Zeppeline waren die strategischen Waffen ihrer Zeit, sie schwebten über zivilen Zielen und warfen aus ihren Gondeln Bomben ab.
Doch Zeppeline hatten eine kritische Schwachstelle: Sie waren mit leicht entzündlichem Wasserstoff gefüllt.Nach einigen Zeppelinangriffen auf London entwickelten britische Truppen Brandgeschosse, die „den Wasserstoff in den Luftschiffen zum Leuchten bringen“, sagt David Aubin, Professor für Wissenschaftsgeschichte an der Sorbonne Université in Paris.
Unterdessen hatten amerikanische Wissenschaftler gerade große Heliumvorkommen in Erdgasfeldern in Orten wie Kansas entdeckt.Aubin sagt, die Regierung habe ihre Versorgung mit nicht brennbarem Helium schnell verstaatlicht und es nach Europa geschickt, um die Luftschiffe zu füllen.
Das Helium wurde vor Kriegsende nicht verwendet, sagt Aubin, aber „sie hatten Tausende gefüllter Zylinder auf den Docks von New Orleans, die im November 1918 nach Europa verschifft werden konnten, also wäre es sehr bald verwendet worden.“
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 20. November 2023